VOL.6（最終回）これからの９年間、どんなエコを選択しますか？TOKYO油田2017

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【片桐仁の首都高社会科見学】2008-10-24

VOL.6（最終回）これからの９年間、どんなエコを選択しますか？TOKYO油田2017

天ぷら、唐揚げ、コロッケ……。揚げたてアツアツが何より美味しい油料理。家庭でも、アツアツの揚げモノが食べたいけれど、お鍋になみなみと注がれた油の後処理を考えると、手づくりメニューのレパートリーになかなか入れられなかったりしませんか？そんな「料理後の油はどうやって捨てればいいの？」の問いに、「廃食油は回収してVDF（ベジタブル・ディーゼル・フューエル）燃料（※1）にする」という廃食油のリサイクルを推進しているプロジェクトが「TOKYO油田2017」。そして、このプロジェクトには、首都高も今年６月から参加。前回の〈エコPA〉こと代々木パーキングエリアの取材に引き続き、エコプロジェクトをリポート！

取材日は9月末日。片桐氏とスタッフ一同が、向かった先は墨田区にある〈TOKYO油田2017〉プロジェクトの本拠地、〈株式会社ユーズ〉とその系列会社〈染谷商店〉。行きの車中では、「久しぶりの取材ですね～」と、のんびり和やかモード。が、一転。見学が終わり、帰るころには「下町の底力！」と感嘆の声に。

首都高では、代々木パーキングエリアのリニューアルオープンをきっかけに、〈TOKYO油田2017〉プロジェクトに参加。レストランがある11の首都高パーキングエリアから廃食油を回収し、VDF燃料へリサイクル。VDFは軽油と比較すると、黒煙は軽油の半分以下になるなど環境負荷が少ないので、アイドリングの頻度が高い首都高の道路維持作業車にVDFを使用しているとのこと。

「〈TOKYO油田2017〉とは、東京で使われた全ての天ぷら油をeco資源に変える、つまり、廃食油をVDFという軽油代替燃料へリサイクルするプロジェクトなんです。国内での廃食油の量は年間約40万トンと言われています。そのうち、半分の約20万トンは、リサイクルされないまま、一般家庭などから生活排水やゴミとして捨てられてしまうので、その量を減らせれば……」。と、〈ユーズ〉の、コーディネーターならぬ「エコディネーター」の小賀さん。小賀さんと首都高の長谷川さんの説明に「なるほど」と深くうなづく片桐氏。「VDF燃料としてリサイクルできる廃食油が大量に存在している、ということでTOKYO油田なんですね！」

では、「廃食油はどうやってVDF燃料にリサイクルされるのか？」
以下の流れにそって、見学スタート。

工程1：回収。
レストランなどから出た廃食油はアルミ缶に入れられ、〈ユーズ〉のトラックで回収。
建物内の床は、油でツルツル。靴は、ラバーソールでないと転んでしまいそう。

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工程2：選別。
（ここからが〈染谷商店〉の担当です）
サラダ油、オリーブ油、ベニバナ油などの植物性廃食油と、ラードなどの動物性廃食油に選別。

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工程3：加熱。
選別後、廃食油から油カスなどを取り除き、加熱して水分を飛ばす。

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工程4：前処理

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工程5：精製
冷却、ろ過、貯蔵の精製プロセスを経て、約6時間後VDFが完成。

選別された植物性廃食油は、約90％がVDFとして、残り10％がグリセリンと水分に生成されるということで、とてもリサイクル率が高く、青いドラム缶に、蛇口から絞り出されるように流れ出るVDFは、とても澄んだ色の油でした。

さらに、つづく見学場所は、工場に隣接する、部屋。どこか懐かしさを感じてしまう引き戸に、「いったいここは？」。

戸を明けてみると……。

ドーンとまさに研究室！ところ狭しと埋め尽くされながらも整然と並べられた実験道具。包帯がまかれたフラスコや、油の入った試験管。モノを大切にという精神が伝わってきて、片桐氏も、思わず「おぉ～スゴイっ！」と。

廃油の回収事業からはじまり、創業約60年の〈染谷商店〉。16年前に、アメリカで大豆油からディーゼル燃料を生産・使用している情報を得たことをきっかけに、VDFの開発に着手。開発メンバーの一人である、河本さんが休憩中のところ、突然おじゃまして、お話を伺うと、「当初は全てにおいて、はじめてだから、手作業で。より安定したVDF燃料にするために、常に分析。品質チェックはかかせなかった。ヨーロッパでは、ディーゼル燃料はかなり見直されていますし、最近は廃食油が足りないほどになってるんですよ」。